地球是我们已知的唯一一颗拥有生命的星球，而地球之所以能够拥有生命，有一个不可或缺的原因就是，地球与太阳的距离既不太远，也不太近，这使得地球表面的温度可以允许大量液态水的存在，而液态水正是已知所有生命必需的物质基础。
从理论上来讲，在每一颗恒星的周围，都会存在着一个“既不太远、也不太近，允许大量液态水存在”的距离范围，我们通常将其称为宜居带。
由于水是由氢和氧构成，而这两种元素是宇宙中很常见的元素，并且很容易结合成水分子，因此水在宇宙中并不是什么稀有物质，所以一个合理的推测就是，假如有一颗与地球类似的岩石行星运行在其主恒星的宜居带之中，其表面就可能像地球一样存在着大量的液态水，进而具备了孕育生命的基本条件。而这样的星球，我们就可以将其称为宜居星球。
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根据一项近日发表在《天体物理学杂志快报》的研究，天文学家新发现了一颗宜居星球，它几乎跟地球一样大，距我们大约40光年，可能存在生命。
这颗星球被命名为“格利泽12b”（Gliese 12 b），其主恒星是一颗名为“格利泽12”（Gliese 12）的红矮星，“格利泽12”在天空中位于双鱼座方向，其质量约为太阳的24%，半径约为太阳的27%，表面温度约为3296K。
“格利泽12b”是天文学家通过“凌星系外行星巡天卫星”（TESS）发现的，简单来讲，这是一颗专门通过“凌日法”探测系外行星的卫星，其探测原理是，当一颗系外行星从其主恒星的“前方”经过时，会遮挡一少部分其主恒星发出的光线，通过对这种现象进行观测和分析，我们就可以知道它的存在。
（↑凌星系外行星巡天卫星）
在此次研究中，天文学家通过对“凌星系外行星巡天卫星”在2021年8月20日至2023年10月16日期间的探测数据进行分析，发现了“格利泽12b”的存在。
观测数据表明，“格利泽12b”是一颗与地球类似的岩石行星，它几乎跟地球一样大，其半径约为地球的96%，由于“凌星系外行星巡天卫星”采用的是“凌日法”，因此这颗星球的质量目前并没有精确的测定值，不过根据天文学家的估算，它的质量最多不会超过地球质量的3.9倍。
“格利泽12b”与主恒星的平均距离大约为0.0668个天文单位，公转周期约为12.8个地球日，对于像太阳这样的恒星来说，这样的距离根本就称不上宜居带，毕竟水星与太阳的最近距离都有大约0.3个天文单位。
（↑想象图）
但因为“格利泽12b”的主恒星是一颗光度比太阳小得多的红矮星，其光度大概只有太阳的0.7%，所以它的宜居带范围就要比太阳近得多，从理论上来讲，0.0668个天文单位，其实就在这个范围之内，所以我们可以认为，“格利泽12b”是一颗宜居星球，而这也就意味着，在那里可能存在生命。
不过与地球相比，“格利泽12b”的自然环境应该会差很多，天文学家推测，以“格利泽12b”与主恒星的距离来看，它很容易被“潮汐锁定”，而如果真是这样，那这颗星球就会一直以相同的一面朝向其主恒星，而另一面则始终无法得到“阳光”的照耀，在这种情况下，它朝向恒星的一面的温度就会很高，另一面则与之相反，只有在两者交界的区域，才有可能存在适合生命的温度。
就目前的情况来看，我们对“格利泽12b”的了解并不算多，天文学家表示，这颗星球距我们仅40光年（与动辄就是成百上千光年外的其他已知的宜居星球相比，这已经算很近了），并且还位于其主恒星的宜居带之中，因此非常具有研究价值。
（↑詹姆斯·韦伯空间望远镜）
所以天文学家希望在未来的研究中，能够利用詹姆斯·韦伯空间望远镜（JWST）对“格利泽12b”进行更加细致的观测，看看它有没有合适的大气层，以及大气层中的主要成分是什么，以便探索这颗星球上是否真的存在生命。
参考资料：Gliese 12 b: A Temperate Earth-sized Planet at 12 pc Ideal for Atmospheric Transmission Spectroscopy，The Astrophysical Journal Letters, Volume 967, Number 2
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